Коэффициент термического расширения кварцевого стекла меньше почти в 15 раз, поэтому оно выдерживает большие термические удары. К тому же температура размягчения кварцевого стекла значительно выше температуры размягчения обычного. Поэтому кварцевое стекло часто используют для работы при высоких температурах.
Некоторые сорта оптического стекла с большим показателем преломления содержат оксиды свинца (II) и сурьмы (III). В другие виды стекол впаивают металл, что особенно важно для изготовления электровакуумных приборов. Для этого коэффициенты термического расширения стекла и впаиваемого металла (чаще всего Мо) должны быть близки.
Существуют также стекла, содержащие вместо оксида кремния (IV) другие оксиды, например оксид бора (III). Можно приготовить и бескислородные стекла, заменив кислород на серу и селен. Вообще в стеклообразном состоянии можно получить многие вещества, даже воду, если быстро охладить водяной пар до температуры ниже — 160°С.
Промышленное стекло готовится при высоких температурах путем длительной варки. Изделия из него в отличие от цементных тоже изготавливают при высокой температуре. На все это требуется энергия. Как же сделать производство стекла более энергоэкономным? Очевидно, для этого следовало бы снизить температуру варки и дальнейшей обработки стекла. Возникает вопрос: а можно ли вообще получить материалы, подобные по составу и свойствам стеклу, при низких температурах? Ответ на этот вопрос дает природа. Пусть не по прозрачности, но хотя бы по прочности материалы, создаваемые живыми организмами главным образом из таких неорганических веществ, как фосфат кальция, карбонат кальция и оксид кремния, вполне конкурентоспособны искусственным полимерам, созданным людьми. Так, прочность раковин моллюсков сравнима с прочностью изделий из полистирола или органического стекла.
Сейчас в ряде стран исследуется возможность низкотемпературной технологии при производстве стекла. Ученые пытаются подойти к процессу получения стекла не через варку, а через химические реакции, в том числе с участием органических реактивов и кремниевой кислоты. Такое стекло может быть даже армировано органическим волокном, что невозможно при варке стекла. Оно пористое, однако поры столь малы, что почти не сказываются на физических свойствах стекла. Получены, например, пористые стекла, в которых поры не превышают 10 нм, поэтому они совершенно прозрачны. Очевидно, и стекло — материал, известный людям примерно с той поры, как начали осваивать железо, который тоже еще не сказал своего последнего слова.