В дореволюционной России пренебрежительное отношение к открытиям ученых, отсутствие внимания царского правительства к химическому производству привели к тому, что изобретения русских инженеров и труды ученых стали использовать и развивать за границей. Этому способствовало засилие иностранного капитала в русской экономике. Не были реализованы русскими промышленниками получение анилина по методу Н. Н. Зинина, крекинг по методу инженера В.Г. Шухова и пиролиз нефти по методу А. А. Летнего. В Германии был распространен способ получения уксусного альдегида для производства уксусной кислоты, в основе которого лежала реакция М. Г. Кучерова. Там же был реализован метод получения серной кислоты из гипса, разработка которого полностью базировалась на открытии Н. Н. Бекетова — получении серы из гипса.
Советское государство с первых дней своего существования всячески оказывало помощь ученым, поддерживало их инициативу, направленную на развитие отечественной промышленности.
Революционер, инженер Л. Я. Карпов стал инициатором создания первой химической лаборатории в нашей стране при Всероссийском совете народного хозяйства, которая координировала деятельность всей химической промышленности. В первые годы Советской власти было организовано 12 центров химической науки. Так, например, в декабре 1918 г. в Москве был создан Научно-исследовательский институт химически чистых реактивов, а в 1919 г. организован Научный институт по удобрениям, занимавшийся решением проблем производства и поставок минеральных удобрений сельскому хозяйству. В этом институте работал академик Д. Н. Прянишников. В Петрограде в 1919 г. начал работу Российский институт прикладной химии, в котором трудились выдающиеся советские ученые, внесшие свой вклад в мировую химическую науку: Л. А. Чугаев, Н. С. Курнаков, А. Е. Фаворский, А. Е. Порай-Кошиц, В. Е. Тищенко. После объединения в 1924 г. с химической лабораторией Государственного научно-технического института этот институт был переименован в Государственный институт прикладной химии.
Восстановительный период, продолжавшийся до утверждения плана на первую пятилетку, заложил прочный фундамент развития химической науки и промышленности. Главная задача, поставленная в первой пятилетке,— создание новой химической промышленности, без которой невозможно успешное развитие ни одной другой отрасли индустрии и сельского хозяйства.
Во второй пятилетке был взят курс на химизацию промышленности, давший новые отрасли: синтез аммиака, пластмасс, искусственного волокна.
Третья пятилетка была названа пятилеткой химии. Продолжались работы по освоению и переработке хибинских апатитов, по увеличению производства синтетического каучука по способу С. В. Лебедева. В предвоенные годы общий объем выпуска химической продукции превысил в 22 раза уровень 1913 г., что дало возможность занять нашей стране второе место в мире по этой отрасли. Но вероломное нападение фашистской Германии на нашу Родину прервало мирный труд советского народа. Военные годы вынудили перестроить экономику на заказы фронта, и, конечно, это не могло не коснуться химической промышленности. Резко возросло производство чугуна и стали, алюминия и других легких и цветных металлов, боеприпасов, реактивного топлива, свето-составов, оптического стекла, каучука и резины, лекарств, антисептиков, топлива и т. д.
После войны вновь была поставлена задача в кратчайший срок восстановить предприятия химической промышленности, в первую очередь наиболее пострадавшие: горно-химические, по производству минеральных удобрений, смол и красителей. Уже в конце 50-х годов химическая промышленность СССР вышла на первое место в Европе.
Что дают лаборатории ученых сегодня? Чем славится химия нашей многонациональной страны? Советская наука развивается на основе взаимодействия творческих коллективов всех союзных республик, и каждый из них вносит значительный вклад в научно-технический прогресс нашего государства.