Есть еще одна область применения химических средств борьбы за урожай — борьба с сорняками, которые отнимают у культурных растений свет, воду, снижают эффективность примене-ния минеральных удобрений. Вещества, называемые гербицитпами создают невыгодные условия для развития определенных групп растений, например только для двудольных или только для однодольных. Так, они могут за счет сдвига гормона. Равновесия в тканях растения заставлять его сбрасывать листья или принуждать к истощающему росту. Последним действием обладает, например, гербицид 2,4Д (сложный эфир 2,4-ДИХлор-феноксиуксусной кислоты), используемый для борьбы с сорняками посевов зерновых. Гербициды освобождают людей от трудоемкой работы — прополки. Особенно это ценно в тех случаях когда прополку вообще нельзя было бы осуществит, традиционными методами, например в плотных посевах зерновых.
Конечно, все химические средства защиты культурных растений в той или иной мере могут причинить ущерб окружающей среде. Поэтому задача химиков состоит в том, чтобы разработать такие химические средства и такие методики их применения, которые сводили бы практически на нет побочные эффекты. Химикам предстоит также продолжить работу по совершенствованию методов систематического контроля (т. е. мониторинга) содержания и накопления химических средств защиты растении и вредных продуктов их разложения в окружающей среде, в организме людей и животных, в пищевых продуктах.
Химики не одиноки в борьбе за высокие урожаи. Союз химии и биологии всегда был тесным и, судя по тенденциям в развитии обеих наук, в будущем обещает быть более плодотворным. Сейчас есть все основания надеяться, что достижения селекции, генетики, генной инженерии позволят во многих случаях обходиться без применения химических препаратов для защиты растений, как за счет замены химических средств борьбы на биологические, так и в результате выведения сортов сельскохозяйственных культур, более устойчивых к вредителям и болезням. Так, уже выращены панцирные сорта подсолнечника, не нуждающиеся в активной защите от вредителей. Выведены новые сорта озимой пшеницы, устойчивые к гессенской мухе — вредителю, распространенному на европейской территории СССР, а также в США. Специалисты ВАСХНИЛ подсчитали, что культивирование устойчивых к вредным организмам сортов сельскохозяйственных культур позволило бы сократить объемы применения химических препаратов в 5— 15 раз! Биологические методы активной защиты растений могут включать культивирование и внесение на поля организмов, например хищных насекомых, поражающих или уничтожающих вредителей сельскохозяйственных культур. Но разработка биологических методов защиты растений главным образом дело будущего.