Повышению продуктивности как животноводства, так и растениеводства способствует использование биологически активных веществ, с помощью которых можно управлять развитием растений и животных. Эти вещества иногда выделяют из организмов, иногда синтезируют химическим путем или производят методами биотехнологии с использованием генной инженерии. Так же производят и ценные лекарственные вещества гормоны, физиологически активные пептиды, ферменты, иммунные белки (интерферон, а-тимозин, антигены и др.) Методам генной инженерии и биотехнологии принадлежит большое будущее, хотя и сейчас достигнуто многое. Например, интерферон — универсальный природный агент вырабатывается организмом человека и животных. Это гликопротеин с относительной молекулярной массой около 20 ООО. Он необходим при борьбе с вирусными инфекциями, но того количества, которое синтезирует организм, часто не хватает, поэтому интерферон производят из крови животных и донорской крови. Однако в период массовых вспышек заболеваний человека и сельскохозяйственных животных и этого оказывается недостаточно. Генная инженерия позволила получать интерферон человека и животных (а они различны), включив ген синтеза интерферона в генетический аппарат быстро размножающихся микроорганизмов. А недавно советские ученые завершили полный химический синтез гена интерферона, что дает возможность получать достаточное количество этого препарата.
Другой очень важной группой физиологически активных веществ являются простагландины (от лат. glandula prostata — предстательная железа). На них возлагаются большие надежды в животноводстве, где их применение, как ожидается, повысит продуктивность и улучшит породы сельскохозяйственных животных. По своей химической природе простагландины — производные простановой кислоты. Она имеет двадцать атомов углерода, пять из которых объединены в цикл, а остальные входят в состав двух боковых цепей. Одна цепь оканчивается карбоксильной группой ( — СООН), другая метильной ( — СНз). Ученые выяснили, что простагландины вырабатываются самыми разными органами и тканями животного организма, и считают, что они могут синтезироваться всеми клетками. Современная химия пока еще не может получать искусственные простагландины, это дело будущего. Даже их экстракция из желез требует использования самых совершенных методов разделения и структурного анализа, основанных главным образом на комбинации газожидкостной хроматографии с масс-спектрометрией. В СССР создана программа «Проста-гландин». В ней участвуют многие лаборатории Москвы, 1ал-лина, Уфы, Минска, Риги. Синтез сложных биологических веществ исключительно ответствен. Это, так сказать, передний край экспериментальной химии, требующей самой современной технологии, высочайшего экспериментального искусств. И хотя количества получаемых при этом веществ невелики по сравнению с другими отраслями химической промышленности (недаром здесь употребляют выражение значение таких продуктов тонкого органического синтеза антигены, прозванные вакцинами, взаимодействие с антителами ответствен не а лишь некоторые его участки, которые по своей с РУ гораздо проще вируса в целом. Поэтому возникла идея, реально воплощенная в практические результаты,— установить структуры таких участков (их называют антигенной детерминантой), а затем и синтезировать их. Если «привязать» такой участок к какому-нибудь индифферентному (не вызывающему специфической реакции организма) белку или другому полимеру, то получится синтетическая вакцина. Она совершенно безвредна для организма, но ее эффективность не ниже, чем у вакцин, приготовленных обычным путем. В СССР уже завершен синтез антигенной детерминанты вируса ящура.