Современное химическое производство — одно из самых сложных. И на его производственных участках человек — главная действующая фигура, ответственная за безупречную работу всего комплекса механизмов. Работа целых блоков и отдельных агрегатов строго контролируется ЭВМ, выдающими по первому требованию человека данные о ходе технологического процесса. Качество сырья и выпускаемых продуктов контролируют в специальных химических лабораториях.
Наше время предъявляет к продукции химического производства высокие требования. Это может быть обеспечено принципиально новыми технологическими процессами, автоматическими системами управления и контроля. Определение качества конечного продукта нуждается в совершенных оперативных и дешевых аналитических методах и чувствительных приборах. Дать характеристику физических (прочность, эластичность, хрупкость, химическая чистота и др.) и химических (устойчивость к коррозии и высоким температурам, к кислотам и щелочам) свойств, используя уникальные приборы, может только профессионально грамотный человек. А это значит, что необходимы знания по физике и химии, математике и вычислительной технике. Тщательный контроль выхода продуктов (качество, количество) важен еще и с экологической точки зрения. Вам известно отрицательное воздействие на окружающую природу выбрасываемых промышленными объектами оксидов серы, азота, недогоревших или не использованных по назначению углеводородов.
На многих заводах и комбинатах главным лицом, осуществляющим анализ и контроль промежуточных, побочных или конечных продуктов химического процесса, является лаборант химического анализа. Профессия лаборанта свое название получила от латинского слова labor, что означает труд, работа, усилие. Лаборант химического анализа — рабочий высокой квалификации, к труду которого с каждым днем предъявляются все более серьезные требования. Он должен иметь большие знания, владеть умениями и профессиональными навыками специалиста современного производства.
Профессию лаборанта химического анализа можно считать самой древней из всех химических профессий. Впервые химический анализ человек стал широко использовать для проверки качества золота и серебра. Например, древние химики, как писал римский писатель и ученый Плиний Старший в своем труде «Естественная история», для очистки золота от серебра и других примесей помещали его в земляной сосуд и добавляли две части соли (NaCl) и три части купоросной руды (кристаллогидраты FeS04 • 7Н20, CuS04 • 5Н20, NiS04 • 7Н20, ZnS04 • 7Н20). Все это, покрыв смесью из двух частей соли и одной части тонко измельченного сланца, подогревали на огне. Сланцы — горные осадочные породы, содержащие уг-лерод, способны к адсорбции. При нагревании образовавшийся хлорид серебра плавился и поглощался сланцем, а золото оставалось в расплаве. Существовало множество способов разделения веществ и определения их чистоты. С целью выявления фальшивых монет использовалось купелирование (франц. coupelle — чашечка). При этом методе нагреванию подвергаются золотые и серебряные монеты. И если они содержат неблагородные металлы, то при высокой температуре последние окисляются кислородом воздуха, превращаясь в оксиды, а золото и серебро не изменяются.