Что такое глобальные проблемы современности и какова роль химии в их решении? Отвечая на этот вопрос, необходимо учесть, что в эпоху научно-технического прогресса биосфера, значительная часть земной коры, а в последнее и околоземное пространство включаются в сферу хозяйственной деятельности человека. Они составляют так называемую техно-сферу. Если раньше материальное производство не вносило заметных изменений в круговорот химических элементов в природе, то сейчас масштабы освоения природного сырья (и следовательно, масштабы возвращения в окружающую среду промышленных, сельскохозяйственных и бытовых отходов) стали несоизмеримы с масштабами природных геохимических процессов. Деятельность человека приобрела характер социального фактора химической эволюции вещества на Земле.
При рассмотрении проблемы взаимодействия человечества и окружающей среды следует постоянно иметь в виду, что, во-первых, она составляет часть более общего комплекса, получившего в современной философской литературе название «глобальные проблемы современности», и, во-вторых, отдельные ее аспекты (источники сырья, энергии, продовольствия, воздействия на окружающую среду) тесно переплетаются между собой и поэтому требуют для своего решения интегрального подхода.
На XXVII съезде КПСС подчеркивалось, что глобальные проблемы современности оказывают все более заметное влияние на жизнь каждого народа, на всю систему международных отношений. Какие же это проблемы? В чем состоит их суть и чем они обусловлены?
Во-первых, это проблемы, вызванные к жизни углублением противоречий между созидательной, преобразующей деятельностью человека и возможностями природы. Результатом этого противоречия явились экологический кризис и до некоторой степени сырьевой и энергетический.
Во-вторых, это проблемы, связанные со значительным ростом численности населения земного шара и развитием ранее экономически слаборазвитых стран, бывших колоний. Здесь в первую очередь следует назвать' продовольственный кризис.
В-третьих, это проблема предотвращения угрозы новой войны, связанной с применением оружия массового уничтожения (атомная и нейтронная бомбы, химическое и бактериологическое оружие), что может привести к катастрофическим для цивилизации последствиям.
В-четвертых, это социально-экономические, экономико-географические и социокультурные проблемы, связанные, с одной стороны, с возросшими возможностями человечества и, с другой стороны, неумением пользоваться ими. Проявления этого противоречия повсеместны и многообразны: это изменения в престижности ряда профессий, феминизация многих областей деятельности, нерациональное соотношение в регионах исторически сложившегося размещения промышленности, народона-селения, источников сырья и энергии.
Как видно из приведенного перечисления, глобальные проблемы современности можно условно разделить на две группы — социально-политические и технико-экономические. Вторые касаются взаимодействия общества с окружающей средой в процессе извлечения из последней сырья (в том числе энергетического), превращения этого сырья в продукцию, непосредственно потребляемую людьми, и возвращения в окружающую среду отходов производства и потребления. Эта группа включает проблему сырья (постепенное истощение легкодоступных и концентрированных запасов сырья), энергии (необходимость освоения все более дорогих ее источников), продовольствия (рост населения земного шара и угроза массового голода в некоторых развивающихся странах).
Перечисленные четыре важнейшие проблемы взаимодействия человека и природы тесно переплетаются между собой. Так, освоение более глубоко залегающих и более бедных месторождений полезных ископаемых сопровождается увеличением затрат энергии и объема отходов при их переработке, вовлечение в хозяйственную деятельность новых участков земной поверхности (например, в виде сельскохозяйственных угодий для производства продовольствия) сокращает площадь, занятую природными экосистемами, и т. д.
Рассмотрим перечисленные глобальные проблемы современности и некоторые пути их решения средствами химии.