Для сохранения природных ресурсов у человечества в будущем есть только один выход: замкнуть цикл обмена веществ, перейдя от технологии геохимически открытой системы к технологии геохимически замкнутого цикла. В результате человечество должно вписаться в биосферу как ее составная часть, использовав механизмы ее самообновления, осуществляя воспроизводство сырья. Живая природа — это «безотходное производство. Отходы какого-то вида жизнедеятельности в природной экосистеме утилизируются либо в ней самой, либо в связанных с ней системах. Лишь какое-то количество веществ (главным образом, минерализованных), для которых в данный момент нет потребителя, «складируется» в виде известняка, торфа, угля, растворенных в природных водах солей и т. д., участвуя лишь в геологическом круговороте веществ.
Химизация производства по технологии замкнутого цикла позволяет использовать все вещества, изымаемые из природы, по различным направлениям. Иллюстрацией может служить один из самых старых примеров — коксохимическое производство, при котором из каменного угля получают кокс, горючий газ и другие продукты сухой перегонки. В настоящее время такая же задача ставится в отношении переработки других видов сырья, например леса.
Кроме комплексного использования сырья и отходов производства, разрабатывают ранее труднодоступные участки суши и Мирового океана, возобновляется эксплуатация прежних месторождений более совершенными методами добычи, заменяются новыми источниками энергии истощающиеся валежи некоторых углеводородных видов топлива.
Нефть и газ Северного моря давно являются сырьем для промышленности европейских государств. Ведутся разработки шельфов Северной Америки. У берегов Ньюфаундленда добывается железная руда, а в скором будущем начнут извлекать серу со дна Мексиканского залива. В нашей стране работают старейшие шельфовые месторождения нефти и газа на Каспии. Геологи открыли новые залежи на шельфах Тихого океана, использование которых позволит существенно упрочить минерально-сырьевую базу СССР.
В рамках общей задачи освоения и рационального использования Мирового океана химики ведут поиски путей извлечения из морской воды ценных элементов. Общие запасы некоторых из них в океане оцениваются следующими значениями (в т): фтора — 2,0-1012, йода —93,0*109, цинка —16-109, олова, меди, урана—5-109, марганца—3-109, серебра—0,5*10, свинца, ртути-50-106, золота —6Ю6. Ценные элементы содержатся также в конкрециях, устилающих местами дно океана. Добыча и переработка конкреций станет в будущем важным источником получения металлов. Считают, что их примерно 1500 млрд. т и дополнительно за год образуется 10 млн. т.