Для дальнейшего успешного развития теплоэнергетики большое значение имеет решение ряда задач. Например, Ш1Д теплоэлектростанций в лучшем случае достигает 40-4Z/<>. Его можно повысить за счет увеличения начальной температуры водяного пара сверх принятых 540°С. Но чтобы это сделать необходимо создать такие конструкционные материалы, которые могли бы длительно и надежно работать при высоких температуре и давлении, механических нагрузках. Важно так же, чтобы топливо для ТЭС было дешевым, содержало как можно меньше несгораемых примесей. Кроме того, должно быть полное использование энергии ТЭС, т. е. не только электрической, но и энергии пара. Поэтому в современной энергетике наблюдается тенденция создания теплоэлектроцентралей. На ТЭС теплоту пара, имеющего температуру от 1500 до 100°С, можно использовать для ее превращения в механическую энергию или непосредственно для отопления. С учетом при этом небольших потерь ТЭЦ имеет КПД от 60 до 70%. Общая мощность ТЭЦ в Советском Союзе достигла более 50 млн. кВт. Вводятся в действие атомные ТЭЦ и станции теплоснабжения, совершенствуется технический уровень и повышается экономический эффект старых теплоэлектроцентралей.
В течение ближайшего времени в решении энергетической проблемы значительную роль могут сыграть магнитогидродинамические электростанции (МГДЭС). Первая в нашей стране такая опытная установка дала ток для новогодней елки. Это было в канун 1962 г., когда главной радостью для сотрудников Лаборатории высоких температур АН СССР был не наступающий год, а пуск энергоустановки. В течение 20 лет велись исследования магнитогидродинамического преобразования энергии и использования данных электростанций в большой энергетике. В 1988 г. планируется завершить строительство такой электростанции в Рязани. Как и обычная теплоэлектростанция, она будет работать на природном газе, но принцип ее работы будет иной. Продукты сгорания газа с большой скоростью пропускают через канал с вмонтированным в его стенки электродами, которые снимают образующийся постоянный ток. Ток возникает в плазме, появление которой обусловлено созданием мощного магнитного поля, пронизывающего канал. Температура плазмы на выходе достигает 2200°С, следовательно, выделяющейся теплотой можно греть котлы обычной тепловой электростанции без дополнительных расходов топлива. КПД магнитогидродинамической электростанции на 10% выше, чем тепловой. Единственный недостаток заключается в больших капитальных затратах, идущих на строительство и создание оборудования. Технологи должны подобрать для 30-метрового канала материал, выдерживающий температуру 2300°С, разработать полупроводниковую систему для преобразования постоянного тока в переменный, построить сложную криогенную технику. Но эти издержки должны окупиться низким расходом топлива и малыми затратами на обслуживание станции.