Легкость растворения золота и серебра в ртути используется в так называемом амальгамном способе извлечения этих металлов (в самородном состоянии) из горных пород. Такую амальгаму, температура плавления которой лишь ненамного превышает температуру человеческого тела, используют для пломбирования зубов.
ИМС могут быть образованы более чем двумя металлами. Например, уже давно известны такие соединения: CdHgNa и Hg2KNa.
В последние годы были проведены исследования газовых равновесий, которые устанавливаются при испарении смесей металлов. Оказалось, что в этом случае часто образуются газообразные ИМС. Так, в парах над жидкими сплавами меди с никелем, кобальтом или хромом при температурах 1200— 1700°С существуют довольно прочные молекулы состава CuNi, CuCo и CuCr. Редкоземельные металлы и золото образуют в парах молекулы состава LaAu, CeAu, PrAu и NdAu.
Получать ИМС наиболее удобно простым сплавлением компонентов, т. е. в жидком состоянии. Если же требуется получить соединение между тугоплавкими металлами, применяют индукционную или дуговую плавку (в последнем случае можно получить температуру до 3000°С). Амальгамы часто образуются при комнатной температуре, например при смешивании жидкой ртути с твердым металлом (серебром, золотом), дпугих случаях амальгамы готовят при нагревании (амальгаму меди). Часто используют химические реакции, в результате которых восстанавливаются из соединений один или оба металла том образующих ИМС. Например, соединения между висмутим и натрием (Na3Bi, Na3Bi5) образуются наряду с кристаллами висмута при восстановлении иодида висмута раствором нат пия в жидком аммиаке.
Для получения некоторых ИМС между благородными металлами и свинцом, оловом или кадмием, например состав PtZn, удобным оказался метод электрохимического осаждения последних на электроде, изготовленном из благородного металла. Из-за небольшой разницы в температурах плавления исходных металлов другой метод здесь невозможен. Амальгамы также получают иногда электролизом солей соответствующих металлов на ртутном катоде.
Таким образом, при приготовлении сплавов можно осуществлять различные комбинации кристаллов твердых растворов, соединений и чистых компонентов.
Благодаря многочисленным видам фазового состава, размеров кристаллов различных фаз, способов их сцепления между собой, а также физико-химических свойств отдельных кристаллов, присутствующих в сплаве, свойства последних несравненно более разнообразны, чем для чистых металлов. Поэтому сплавы и используются столь широко в современной технике.
Как и для получения ИМС, для приготовления сплавов можно использовать не только метод затвердевания жидких смесей металлов (литые сплавы), но и другие способы. Так, в некоторых случаях сплавы получают одновременным электрохимическим восстановлением двух металлов (электрохимические сплавы), например латунь, т. е. сплав меди с цинком. Когда мы рассматриваем электролиз смеси солей нескольких металлов, то, для того чтобы определить, в каком порядке будут восстанавливаться на катоде ионы этих металлов, мы ориентируемся в этом с помощью электрохимического ряда напряжений металлов. Однако часто не учитывается очень простая истина: этот ряд относится к строго определенным условиям, в частности к строго стандартным концентрациям ионов в растворе. Если эти концентрации очень сильно изменить, то и положение металлов в электрохимическом ряду напряжений металлов существенно изменится. Поэтому если в растворе имеются равные концентрации ионов, например, меди и цинка, то на катоде будут восстанавливаться преимущественно ионы меди и только в ничтожной степени ионы цинка. Но если концентрация ионов меди на много порядков ниже, чем для ионов цинка, то на катоде и те и другие ионы будут восстанавливаться в сравнимых количествах. На практике проводят электролиз цианидных растворов солеи меди и цинка. Поскольку образующиеся в таком растворе цианидные комплексы меди более прочны, нежели цианидные комплексы цинка, в растворе оказывается очень мало несвязанных ионов меди. В результате шансы обоих металлов в конкуренции за восстановление на катоде уравниваются, и при электрозе откладывается слой сплава цинка и меди.