В настоящее время в основном используются химические средства борьбы с вредителями и болезнями культурных растений. На второй конференции КЭМРОН было подсчитано, что к 2000 г. потребуется увеличить их объем по всему миру в 2,5 раза; тогда потери урожая сведутся к минимуму.
Химия приходит на поля не только в виде удобрений и средств защиты растений от вредителей. В сельском хозяйстве, особенно в его наиболее интенсивных формах, широко используются полимерные материалы. Они защищают растения от холода в теплицах и парниках, придают водонепроницаемость дну оросительных каналов и других ирригационных сооружений. Полимерные пленки используются для подавления роста сорняков, для сохранения влаги в почве, для ее согревания и защиты от весенних заморозков.
Сейчас химики совместно с почвоведами разрабатывают методы использования полимеров для формирования структуры такой почвы, которая бы пропускала воздух, сохраняла влагу, удобрения, пестициды, чтобы в ней устанавливался оптимальный микроклимат. В 70-е годы одновременно в нескольких странах с довольно разными климатическими условиями ученые ставили следующие опыты: на поле разбрызгивали раствор полимера, который образовывал на поверхности почвы корку. Такая корка, во-первых, предотвращала ветровую эрозию почвы, т. е. выдувание почвенных частиц из пахотного слоя сильными ветрами, во-вторых, превращала верхний слой почвы в своего рода парник. Посев тогда можно было производить в более ранние сроки, продвигая таким образом сельскохозяйственные культуры дальше на север. Поскольку же данный полимер был нестоек по отношению к длительному действию Солнца и влаги, то через несколько недель, когда всходы успевали окрепнуть, он разрушался и почва восстанавливала свои первоначальные свойства.
Специалисты сейчас начинают употреблять термин «фитотехника», подразумевая под этим всю совокупность приемов, обеспечивающих максимальную продуктивность растениеводства. Если раньше к области фитотехники можно было отнести главным образом механические приемы (обработка земли, прививка и подрезка древесных пород, прополка и т. д.), то теперь с широкой химизацией растениеводства фитотехника поднимается на качественно новый уровень, включая химическое регулирование развития растений.