Первую теорию цветности органических соединений предложил в 1876 г. немецкий ученый О. Витт. Он считал, что в окрашенных соединениях (хромогенах) содержится ненасыщенная группировка — хромофор. К хромофорам Витт относил двойную связь, азогруппу —Ы=Ы—, азометиновую группу —СНЯМ—, нитрозогруппу —N0, нитрогруппу —N02, а также карбонил СО. Было подмечено, что некоторые функциональные группы сами не придают цвет соединению, но при наличии в нем хромофора углубляют окраску, так что вещество приобретает красящие свойства. К таким — ауксохромным — группам были отнесены гидрокси-группа —ОН, аминогруппа —ЫН2 и ее производные, например —Ы(СН3)2.
Итак, вот как, например, по Витту, можно «расчленить» такое окрашенное соединение: хромофор ауксохром:
Хромофорно-ауксохромную теорию цветности дополнила так называемая хиноидная теория.
В дальнейшем мы увидим что, действительно, структуры многих красителей включают этот фрагмент.