Основная масса цемента идет на изготовление важнейшего строительного материала бетона, одного из видов искусственного камня. Для изготовления бетона цемент вначале тщательно замешивается с различными заполнителями и водой в бетономешалках и полученная бетонная смесь укладывается в соответствующую форму, где происходит ее твердение. В строительных работах в качестве заполнителей применяют песок, гравий, щебень, шлак, кирпичный бой и другие каменистые материалы. По размерам заполнитель может быть мелким (до 5 мм) и крупным (до 150 мм) и более; по весу он составляет до 85% от веса бетона. Свойства бетона определяются не только составом цемента (см. выше), но также и свойствами заполнителя.
При классификации бетонов учитывают главным образом области его применения и те или иные его механические и физико-химические свойства.
Обычный бетон имеет большой удельный вес, доходящий до 2500 кг/м8. При наличии легкого пористого заполнителя удельный вес бетона может быть снижен до 1200—1700 кг/м9. К легким бетонам относятся: туфобетон, шлакобетон и др. Особенно легким и с низкой тепло- и звукопроводностью являются газобетон и пенобетон. Это разновидности так называемых ячеистых бетонов.
Газобетон изготовляется добавлением в цементное тесто газообразующих добавок (алюминия, магния, перекиси водорода, цинка и др.). В СССР для этой цели применяют главным образом алюминий (дает водород) и перекись водорода (дает кислород), которые и образуют в цементном тесте газовые включения. Пенобетон готовится из высоко пластичного цементного теста замешиванием его с устойчивой пеной, в так называемых пенно бетономешалках.
Внесением в бетон таких добавок, как сульфат бария, готовится рентгенонепроницаемый бетон, применяемый для защиты от рентгеновских лучей; при добавке в бетон стальных опилок получается так называемый мало истираемый бетон, идущий для изготовления полов.
Пары воды и калийные соли образуются за счет испарения влаги а соответственно солей калия, содержащихся в исходных материалах.
Большим достижением советских ученых и инженеров является разрешение проблемы твердения бетона в условиях низких температур, позволившее применять бетон в зимних условиях без дорогостоящих методов защиты бетона от замерзания. Приготовление морозостойкого бетона основано на применении водных растворов электролитов, особенно хлористого кальция. При замешивании бетона на пресной воде в условиях низкой температуры происходит обезвоживание бетона за счет перехода воды в лед. Одновременно ввиду увеличения объема льда происходит снижение бетоном приобретенной им во время твердения механической прочности. Поскольку растворы хлористого кальция замерзают при низкой температуре, его добавка в бетон предупреждает образование льда. Однако значительная добавка хлористого кальция вызывает нежелательное явление коррозии металлических конструкций, находящихся в бетоне. Некоторые сорта цемента, например глиноземистый, при затвердевании за счет различных химических реакций выделяют значительное количество тепла. Бетоны на основе таких цементов также называют морозостойкими, так как их можно применять в зимних условиях.