Стекла классифицируют на основании их состава и применения. По составу различают стекла органические, которые здесь не рассматриваются, и стекла неорганического происхождения.
Классификация неорганических стекол по составу учитывает как содержание основных окислов, так и кислотных. Стекла, содержащие в качестве кислотного окисла кремнезем, называются силикатными, борный ангидрид — боратными, кремнезем и фосфорный ангидрид — силнкатно-фосфатными и т. д. В этой классификации окислы не называют, а указывают лишь элементы, входящие в их состав; сначала перечисляются в порядке увеличения атомных весов щелочноземельные металлы, а затем щелочные. Например, электроламповое стекло является магний-кальций-натрий-алюмо-силикатным стеклом и обозначается: «Mg — Са — Na — А1 — Si — стекло», так как содержит указанные элементы.
По назначению различают группу ' промышленно распространенных стекол (оконное, бутылочное, тарное, зеркальное и т. п.) и стекол специального назначения. Основная масса изделий широкого потребления изготовляется из иатрий-кальций-силикатных стекол, которые содержат около 10% СаО, 15% Na20, 74% SiOa и около I % примесей. Такое стекло отвечает составу: Na20 СО 6SiO.
В бутылочное и тарное стекла вводят до 15% окиси алюминия, которая сообщает стеклу механическую прочность.
Стекла специального назначения имеют самый разнообразный состав в зависимости от предъявляемых требований. В состав оптических стекол часто вводят окислы свинца, бария, цинка, мышьяка, иногда фосфора, германия и т. д. Оптическое стекло должно быть прозрачным и однородным и иметь постоянные и определенные оптические характеристики.
Лабораторные стекла имеют повышенную химическую стойкость к действию химических реагентов, что достигается введением в его состав борного ангидрида и окиси алюминия. Замена части окиси натрия на окись калия также повышает химическую стойкость стекла.
Повышенное содержание двуокиси кремния и преобладание в стекле кислотных окислов сообщают ему высокую термическую стойкость. Одним из таких стекол является стекло «Пирекс».
Увиолевые стекла, пропускающие ультрафиолетовые лучи, должны содержать не более 0,01% окиси железа. Для уменьшения содержания окиси железа ее во время варки восстанавливают до закиси введением в шихту восстановителей.
Для придания стеклу нужной окраски в шихту вводят в небольших количествах различные вещества, называемые красителями, главным образом окислы металлов. Введение солей или окислов легко восстанавливающихся элементов приводит к образованию в толще стекла свободных металлов или неметаллов в виде коллоидных частиц, которые и придают стеклу определенную окраску. В нижеприведенной таблице (табл. 12) приводятся сведения об окраске, вызываемой различными красителями.
Таблица 12
Краситель         Окраска              Краситель         Окраска
Закись кобальта             Синяя   Окись урана     Желтая
Окись железа  Желто- коричневая     Закись урана    Черная
Закись железа Сине-зеленая  Сернистый кадмий       Желтая
Окись меди      Сине-зеленая  Сульфиды сурьмы        Желтая до коричневой
Закись меди     Красная              Селен  Розовая до желто-красной
Окись хрома    Зеленая              Сера     Янтарно-желтая
Окись никеля  Коричневая      Серебро             Желтая
Окись марганца             Фиолетовая до Золото               Красная черной                           
Для окраски стекол в молочно-белый цвет в шихту вводят вещества, называемые глушителями, которые растворяются в стекле при его плавлении, а в процессе затвердевания выделяются в виде мельчайших частиц (размерами от 0,1 до 10 |х). К таким веществам относятся различные бесцветные вещества: окись олова, фосфаты кальция, соединения, содержащие фтор, особенно криолит, тальк и т. д.