Исходными продуктами для получения аммиака синтетическим способом являются азот и водород. Источниками же получения этих газов служат: азота — атмосферный воздух, а водорода — водяной пар и горючие газы: коксовый, генераторные, природный и термического разложения продуктов нефтепереработки. Все эти газы за исключением природного содержат в своем составе значительное количество свободного водорода, а генераторные, кроме того,—окиси углерода.
В настоящее время около 25% сырьевых источников для промышленного получения водорода приходится на долю генераторных газов, остальное — на долю коксового, природного и других газов. Однако благодаря бурному росту добычи природного газа и нефти, а также развитию промышленности органического синтеза в ближайшие годы удельный вес генераторных газов для получения водорода при синтезе аммиака значительно уменьшится (см. табл. 7). Себестоимость аммиака будет снижена примерно вдвое по сравнению с себестоимостью того аммиака, водород которого получали при газификации твердого топлива.
Примечание. Кроме описанных ниже способов получения водорода из горючих газов (конверсионного, глубокого охлаждения и крекинга), до настоящего времени не утратил промышленного значения и наиболее старый, железо-паровой способ. Этот способ получения водорода сохранился главным образом в пищевой промышленности, где водород используется для гидрогенизации жиров. Кроме того, за последнее время в СССР применяется электролитический способ получения водорода, так как строительство мощных гидроэлектростанций обеспечивает для этого способа дешевую электроэнергию. Сущность этих двух способов известна из курса неорганической химии.