Воздух содержит в своем составе водяные пары и углекислый газ, которые при охлаждении переходят в твердое состояние и тем самым вызывают закупорку воздухопроводов ректификационного аппарата. Засорение аппарата будет вызываться также пылью, всегда содержащейся в воздухе. Поэтому перед глубоким охлаждением воздух прежде всего очищают от пыли и подвергают декарбонизации и осушке (освобождению от С02 и НаО). Декарбонизация и осушка воздуха производятся под давлением, так как при этом достигается наиболее полное удаление из него паров воды и углекислого газа. Для очистки воздуха от пыли перед компрессором ставится фильтр, который представляет собой сосуд, заполненный латунными кольцами, смазанными маслом (обычно смесью цилиндрового и солярового масла).
Из фильтра воздух поступает в компрессор 2, из которого под давлением 9—12 am подается на декарбонизацию. Декарбонизация производится в поглотительной башне 3, верхняя часть которой заполнена керамическими кольцами, непрерывно орошаемыми 30— 40% раствором едкого натра:
2Na0H-fC0a==Na2C08+HA.
Из декарбонизатора воздух поступает снова в компрессор, где в третьей и четвертой ступенях сжимается до 50—60ам., и отсюда, пройдя маслоотделитель 4, подается на осушку. Осушка воздуха вначале производится в стальных цилиндрах 5, заполненных водоотнимающими средствами (твердым едким натром, хлористым кальцием и т. п.), а затем вымораживанием в аммиачных холодильниках 6 при температуре минус 40—50°С. В связи с тем что трубка змеевика аммиачного холодильника с течением времени заполняется льдом, змеевиков в этом холодильнике устанавливается два (а иногда и три), из коих попеременно один работает на вымораживании, тогда как другой оттаивает. После очистки воздух совершенно освобождается от углекислого газа, а содержание влаги в нем понижается до 0,117 г Н20 на 1 м3 воздуха. Из аммиачного холодильника воздух поступает в ректификационную (разделительную) колонну 7.