Отличительной особенностью установок, работающих под атмосферным давлением, является простота их аппаратурного оформления и менее сложное обслуживание по сравнению с установками повышенного давления. Однако поглотительная система этих установок имеет очень большие объемы.
Воздух, тщательно очищенный от пыли и промытый водой, вначале проходит подогреватель 1, где температура его повышается до 200—250°С за счет тепла отходящих из контактного аппарата нитрозных газов, затем направляется в смеситель 2. Одновременно с воздухом в смеситель поступает из газгольдера аммиак. Полученная в смесителе 2 аммиачно-воздушная смесь, содержащая около 10% NH8, подается насосом в контактный аппарат 3, схематическое изображение которого дано на рисунке 47. В верхней части контактного аппарата газовая смесь подвергается дополнительной очистке при помощи так называемого поролитового фильтра Пройдя этот фильтр, а затем катализаторные сетки, газы направляются в охладительную систему, которая состоит из подогревателя воздуха /, парового котла 4, который носит название котла-утилизатора, и водяного холодильника 5. В котле нитрозные газы охлаждаются до температуры не ниже 180—200°С (во избежание образования здесь азотной кислоты), а в холодильнике до 30—40°С, в результате чего здесь происходит окисление NO до NO и конденсация водяных паров, содержащихся в нитрозных газах. Сконденсировавшаяся влага, взаимодействуя с двуокисью азота, образует в холодильнике разбавленную (10—20%) азотную кислоту, которая передается на орошение одной из поглотительных башен (обычно четвертой). Из холодильника нитрозные газы поступают в поглотительную (абсорбционную) систему, которая состоит из 6—10 башен 6, заполненных керамическими кольцами; высота каждой башни около 20 м, диаметр л. В первую башню подается дополнительно воздух с таким расчетом, чтобы содержание кислорода в отходящих газах было Аммиачно-воздушная в поглотительных башнях нитрозные газы постепенно обедняются окислами азота, вследствие чего скорость взаимодействия NO с водой и концентрация кислоты от первой к последней башне падают. В поглотительной системе орошаемая жидкость и нитрозные газы движутся по принципу противотока.
Наиболее концентрированная (50%) кислота получается обычно во второй и первой башнях. Эта кислота отбирается в качестве готового продукта и поступает на склад. По выходе из каждой башни азотная кислота охлаждается в водяных холодильниках, после которых поступает в сборники 8 и отсюда уже насосами 9 подается на орошение поглотительных башен. В поглотительной системе при атмосферном давлении удается перевести в азотную кислоту не более 90—92% окислов азота. Из последней поглотительной башни нитрозные газы, называемые отходящими газами, с оставшимися в них окислами азота (««0,8% по объему) поступают в окислительную башню 10 для более полного окисления NO в N02, а затем — в две щелочные башни 11, которые орошаются 18—20% раствором соды или известковым молоком:
Полученные в башнях И нитрит-нитратные щелоки обрабатывают затем азотной кислотой для перевода азотистокислых солей в азотнокислые, а выделяющуюся при этом превращении окись азота вновь направляют в поглотительную (абсорбционную) систему:
3NaN044-2HN03=3NaN03-fH20
Полученный при этом нитрат натрия или соответственно нитрат кальция применяется в качестве удобрений.