Гербицидами называются ядохимикаты, убивающие растения и применяемые в борьбе с сорняками.
Уничтожение сорняков при помощи ядохимикатов называется химической прополкой. Эта прополка в экономическом отношении очень выгодна благодаря большой экономии в рабочей силе.
Гербициды по характеру действия на различные растения разделяются на гербициды сплошного действия, действующие на все виды растений, и на гербициды избирательного действия.
Одним из давно известных гербицидов является нефть и продукты ее переработки. Однако нефть уничтожает только наземные части растений, но не их корни. Тем или иным гербицидным действием обладает большинство углеводородов. Однако особенно токсичными (по отношению к растениям) являются ароматические и ненасыщенные соединения, входящие в состав нефтепродуктов. (Нефтепродукты применяются в количестве 1 т/га.)
Сильным гербицидным действием обладают некоторые хлор- и нитропроизводные фенола. Как установлено, токсичность галоид фенолов возрастает при накоплении в молекуле атомов галогенов, и наиболее активным гербицидом является пешпахлорфенол, нашедший практическое применение. Получают его хлорированием фенола в присутствии катализаторов или щелочным гидролизом гексахлорбензола.
Активными гербицидами являются некоторые арилоксиалкил-карбоновые кислоты, являющиеся системными гербицидами, действующими на двудольные растения.
Из них нашли применение натриевые соли 2,4-дихлорфеноксиук-сусной кислоты (препарат 2,4-Д), 2-метил-4-хлорфеноксиуксусной кислоты (препарат 2М-4Х) и некоторые другие вещества.
2,4-Д получается взаимодействием 2,4-дихлорфенолята натрия с натриевой солью хлоруксусной кислоты.
Препарат уничтожает двудольные растения — сорняки в посевах злаковых культур.
Большинство из применяемых гербицидов представлено органическими веществами. Из неорганических веществ — гербицидов — следует упомянуть хлораты натрия и кальция, а также цианамид кальция — CaCN2, который одновременно является также хорошим азотным удобрением. Цианамид кальция убивает всходы и семена многих сорняков.
Хлораты являются гербицидами сплошного действия. Из них нашли применение NaC103 и Са(С103)2; внесение этих солей (в виде растворов) в почву (500—1000 кг/га) освобождает ее от сорняков на несколько лет.
Своеобразную группу веществ составляют так называемые стимуляторы роста. Эти вещества, не являющиеся обязательными для питания растений, оказывают влияние на развитие растений, активизируют те или иные жизненные процессы (прорастание семян, созревание плодов и т. д.). Однако их действие в значительной степени определяется условиями применения и особенно концентрацией. При больших концентрациях стимуляторы роста часто задерживают развитие растений, а иногда и убивают их, т. е. проявляют гербицидные свойства.
Большой активностью по отношению к развитию растений обладают ауксины, являющиеся природными стимуляторами роста слота), который в настоящее время получается синтетическим путем. Гетероауксин особенно эффективен при стимулировании корнеобразования черенков плодовых деревьев, а также субтропических культур.
Перед посадкой черенки выдерживают в 0,02—0,025-процентном растворе калиевой соли гетероауксина.
Действие синтетически получаемых препаратов — ^-индолил-7-масляной кислоты, нафтилуксусной кислоты или их солей подобно действию ауксина. Расход указанных стимуляторов роста невелик и составляет около 1 кг на 1—2 млн. черенков.
Физиологически активные вещества, например 2, 4, 5-трихлор-феноксиуксусную кислоту, предложено применять для так называемой «химической чеканки» растений, т. е. для удаления молодых вегетативных побегов.
Как указывалось, многие стимуляторы роста в значительных концентрациях являются гербицидами, например а-нафтил уксусная кислота.
В настоящее время проводится большая работа по изучению и отысканию новых видов гербицидов и стимуляторов роста и их количество достигает нескольких сот.