Огромные массы атомов, слагающих земную кору, на поверхности суши охвачены процессом геохимической пересортировки. Но суша составляет всего лишь около трети всей поверхности нашей планеты. Более двух третей покрыто морскими и океаническими водами. На этой площади также происходит закономерное разделение химических элементов. На одних участках океанического дна концентрируются кальций, магний, стронций, на других — железо, марганец и некоторые другие тяжелые металлы. Имеются обширные площади, где накапливается аморфный оксид кремния.
Суммарная акватория Земли в настоящее время занимает 361 млн. км2, около 71% общей поверхности земного шара. С незапамятных времен человечество стремилось к освоению безбрежного простора моря. Могучие цивилизации возникали на его берегах. Много славных страниц вписано в летопись великих географических открытий мореплавателями, изучавшими океаны, проложившими через них пути. Но основательное изучение дна океанов началось совсем недавно, в середине нашего века. Ученые-океанологи выяснили основные черты строения земной коры и рельефа дна Мирового океана, размещение различных типов осадков и геохимию вод.
Об отличительных особенностях строения земной коры океанического типа говорилось в главе. Необходимо заметить, что под уровнем моря находится не только океаническая, но и значительная часть коры континентального типа. Это так называемые подводные окраины материков. В их пределах выделяют пологий шельф — покрытую морем материковую поверхность. Глубина шельфа обычно не превышает 200 м. Континентальный склон погружается до 2500 м, и у его основания на глубине 2500—3000 м располагается материковое подножие. Собственно ложе Мирового океана находится на глубине 3000—6000 м, и это не самые глубокие места. Дно глубоководных желобов имеет отметки 8000—11 000м. Особую систему образуют срединно-океанические хребты, протянувшиеся на 80 тыс. км.
Значительная часть океанических осадков образуется за счет продуктов выветривания и механического разрушения горных пород, слагающих континенты. Такие осадки, принесенные в море с земли, называются терригенными (по лат. «терра» — земля). Связь обломочных терригенных осадков с источником их сноса совершенно очевидна. В шельфовых областях часто накапливаются устойчивые минералы, содержащиеся в очень небольшом количестве в горных породах размываемой суши. Именно таким образом возникли знаменитые морские россыпи циркона и титановых минералов у берегов Индии. Значительная часть мировой добычи олова производится из шельфов Таиланда, Малайзии и Индонезии, где образовались россыпи касситерита — оловянного камня (Sn02). Известны подводные россыпи алмазов, протянувшиеся на тысячи километров вдоль побережья Юго-Западной Африки.
|