Гидратация ацетилена с образованием уксусного альдегида по реакции Кучерова (уравнение ее см. выше) производится обычно непрерывным способом при температуре 90—95° в гидрататоре— стальной, внутри гуммированной (покрытой слоем резины) колонне высотой м и диаметром м\ последняя заполняется до верхнего расширения раствором катализатора-20-процентным раствором серной кислотой, содержащим катализатор HgS04 и окислитель Fe2 (S04)„ затрудняющий протекание побочной реакции восстановления HgS04 альдегидом до ртути. В нижнюю часть гидрататора непрерывно подается компрессором 2 свежий ацетилен (смешанный в смесителе 3 с циркуляционным газом), а также свежий раствор катализатора и водяной пар для поддержания необходимой температуры. Таким образом, движение реагентов в аппарате происходит по принципу прямотока. Отработанный раствор катализатора непрерывно отводится из верхней части гидрататора на регенерацию — образовавшееся в результате восстановления закисное сернокислое железо FeS04 окисляется посредством азотной кислоты в окисное Fe2 (S04)3 — и затем снова подается в гидрататор. Чтобы затруднить дальнейшие превращения образовавшегося в гидрататоре уксусного альдегида — конденсацию в кротоновый альдегид СН3—СН = СН—СИО, а затем и осмоление, — необходимо быстро его удалять из реакционной смеси. С этой целью в аппарат подается такое количество ацетилена, что лишь часть его (~50—60%) успевает вступить в реакцию; не прореагировавший ацетилен уносит с собой пары легколетучего альдегида (т. кипения 21 °), а также и воды.
Парогазовая смесь охлаждается в конденсаторе 4, где происходит конденсация паров воды, а частично и уксусного альдегида. Далее газ промывается в колонне 5 с тарелками охлажденной до 5—10° водой, хорошо растворяющей альдегид, и после смешения со свежим ацетиленом снова поступает в гидрататор. Таким образом, при гидратации ацетилена осуществляется принцип его циркуляции. Образовавшийся в конденсаторе и колонне водный раствор альдегида поступает в отгонную ректификационную колонну, из которой пары альдегида направляются в среднюю часть другой ректификационной колонны (обе колонны на рисунке не указаны); в этой колонне они отделяются от примесей и конденсируются в конденсаторе, охлаждаемом рассолом с холодильной установки — раствором хлористого кальция с температурой до —20°. Выход получаемого таким путем почти безводного альдегида составляет 90—95% на прореагировавший ацетилен.