Выплавка чугуна из железных руд производится в специальных шахтных печах, называемых доменными или просто домнами. Процесс выплавки чугуна в таких печах носит название доменного процесса.
Доменные печи, работающие на коксе, называются коксовыми, а работающие на древесном угле - древесно-угольными.
Сырье, необходимое для выплавки чугуна, называется шихтовым материалом или шихтой; отдельная порция руды и флюса, загруженная в доменную печь, носит название рудной колоши, а порция кокса или древесного угля — угольной колоши.
Благодаря тому, что кокс значительно превосходит по прочности древесный уголь, оказалось возможным увеличить высоту доменных печей. Схема доменной печи приведена на цветном рисунке 76.
Сырье загружают в печь отдельными порциями — колошами — и располагают на колошнике чередующимися слоями: руда, флюсы и топливо. Загрузка производится через каждые 5—10 мин., по мере опускания шихты.
Объем домны, заполненной плавильными материалами и продуктами плавки (от оси чугунной летки до уровня засыпи на колошнике), называется полезным ее объемом, так как он играет активную роль в ходе процесса выплавки чугуна. В настоящее время полезный объем новых печей в СССР превышает 2000 м3.
Доменная печь футеруется шамотным и другими видами огнеупорного кирпича. Огнеупорная кладка печи заключена в стальной кожух, который делают из склепанных или сваренных между собой листов. Для повышения стойкости огнеупорной футеровки в современных печах применяется система охлаждения ее водой посредством специальных холодильников. На верхнюю часть печи ведет наклонный подъемный мост, по которому двигаются скипы (опрокидывающиеся вагонетки), подающие сырье в засыпное устройство печи.